अभिव्यक्ति की आजादी

संदर्भ-

• भारत के मुख्य न्यायाधीश डी.वाई. चंद्रचूड़ ने 15 सितंबर,2023 को कहा कि एडिटर्स गिल्ड ऑफ इंडिया (ईजीआई) मणिपुर हिंसा के "पक्षपातपूर्ण मीडिया कवरेज" के बारे में अपनी रिपोर्ट में सही या गलत हो सकता है, लेकिन प्रति (Print) में अपने विचार रखने के लिए उसे बोलने की आजादी का अधिकार है।

मुख्य बिंदु-

• मुख्य न्यायाधीश ने कहा कि जिन शिकायतों के कारण वरिष्ठ पत्रकारों, ईजीआई के सदस्यों और अध्यक्ष के खिलाफ एफआईआर दर्ज की गई, उनमें "उनके खिलाफ कथित अपराधों का संकेत" भी शामिल नहीं था।
• न्यायमूर्ति जे.बी. पारदीवाला और न्यायमूर्ति मनोज मिश्रा की पीठ ने शिकायतकर्ताओं को एक हलफनामा देने के लिए दो सप्ताह का समय दिया, जिसमें यह बताया गया कि ईजीआई अध्यक्ष सीमा मुस्तफा और वरिष्ठ पत्रकार सीमा गुहा, भारत भूषण और संजय कपूर के खिलाफ एफआईआर को शीर्ष अदालत द्वारा क्यों रद्द नहीं किया जाना चाहिए।

शिकायतकर्ताओं से पूछताछ -

• मुख्य न्यायाधीश चंद्रचूड़ ने वरिष्ठ अधिवक्ता कृष्णकुमार से पूछा, “हमें बताएं कि उनकी रिपोर्ट से इनमें से कोई भी अपराध कैसे बनता है… हमें दिखाएं कि भारतीय दंड संहिता की धारा 153ए [विभिन्न समूहों के बीच शत्रुता को बढ़ावा देना] कैसे बनती है। क्या हो रहा है? ईजीआई अपने विचार रखने के हकदार हैं। ये सिर्फ एक रिपोर्ट है. आपको ये सारे अपराध कहाँ से मिले? धारा 153ए? आपने कहा है कि उन्होंने आईपीसी की धारा 200 के तहत [अदालत को झूठी ब्यौरा देकर] आहत किया है। उन्होंने अदालत को कोई ब्यौरा कहाँ दी? धारा 200 को यहां कैसे शामिल किया गया है?” 
• अदालत ने शुरू में एफआईआर को दिल्ली स्थानांतरित करने का सुझाव दिया था,किंतु जब शिकायतकर्ताओं ने बार-बार ईजीआई के रिपोर्ट से मणिपुर हुए नुकसान" का उल्लेख किया तो इसकी सुनवाई आवश्यक हो गई।
• मुख्य न्यायाधीश ने कहा,“चूंकि आपने वह मुद्दा उठाया है, तो पहले हमें बताएं कि ये अपराध कैसे बनते हैं। हलफनामा दायर करें. इसे रिकॉर्ड में रखें. हमें बताएं कि शिकायतें और एफआईआर क्यों रद्द नहीं की जानी चाहिए... सेना ने ईजीआई को पत्र लिखकर कहा कि मणिपुर में पक्षपातपूर्ण रिपोर्टिंग की जा रही है। ईजीआई हस्तक्षेप करने और पता लगाने के लिए वरिष्ठ पत्रकारों की एक टीम को क्षेत्र में भेजता है। वे एक रिपोर्ट प्रस्तुत करते हैं... वे सही या गलत हो सकते हैं, अभिव्यक्ति की स्वतंत्रता का यही मतलब है।“

क्या ईजीआई ग़लत है-

• चीफ जस्टिस चंद्रचूड़ ने कहा कि मीडिया रिपोर्ट्स गलत हो सकती हैं, "तो क्या आप सभी पत्रकारों पर धारा 153ए के तहत आरोप लगाएंगे?" 
• मुख्य न्यायाधीश ने शिकायतकर्ताओं से कहा "हमें आपका खयाल है। जैसे ही कोई कुछ छापता है तो वह गलत हो सकता है, आप धारा 153ए के तहत एफआईआर दर्ज कराते हैं? आपकी पूरी शिकायत है कि यह सरकार के विपरीत वर्णन है। आप मानते हैं कि ईजीआई ने जो कहा वह झूठ है। आपकी शिकायत का हर पैराग्राफ उसे 'झूठा, झूठा' कहता है। 
• मुख्य न्यायाधीश ने कहा, किसी लेख में गलत बयान देना धारा 153ए के तहत अपराध नहीं है।
• श्री कृष्णकुमार ने एक बिंदु पर सुझाव दिया कि उनके मुवक्किल अपनी शिकायतें वापस ले लेंगे, बशर्ते कि ईजीआई अपनी रिपोर्ट वापस ले ले। आख़िरकार वह जवाब में हलफनामा दायर करने के लिए सहमत हो गए।

प्रति-विचार भी प्रकाशित-

• ईजीआई और पत्रकारों के लिए वरिष्ठ वकील श्याम दीवान ने कहा कि रिपोर्ट के प्रति-विचार रिपोर्ट के साथ संपादकों के निकाय के उसी वेब पेज पर प्रकाशित किए गए हैं।
• श्री दीवान ने कहा, "लोग हमारे विचारों और उनके प्रति-विचारों दोनों को पढ़ सकते हैं और अपना मन बना सकते हैं।"
• ईजीआई ने कहा कि उसने स्थानीय मीडिया द्वारा "अनैतिक और एकतरफा रिपोर्टिंग" का "उद्देश्यपूर्ण मूल्यांकन" करने के लिए सेना के निमंत्रण पर मणिपुर का दौरा किया था।

स्थानांतरण की मांग-

• श्री दीवान ने कहा कि मणिपुर उच्च न्यायालय ने पहले ही ईजीआई के खिलाफ एक जनहित याचिका पर विचार किया था और मांग की थी कि मामले को दिल्ली स्थानांतरित किया जाए।
• मुख्य न्यायाधीश ने कहा, "जिस तरह से मणिपुर उच्च न्यायालय के मुख्य न्यायाधीश ने उस जनहित याचिका पर विचार किया है...परिवार के मुखिया के रूप में मुझे इससे अधिक कहने की जरूरत नहीं है...निश्चित रूप से इस प्रकार की जनहित याचिकाओं की तुलना में विचार करने के लिए और भी महत्वपूर्ण मामले हैं।" 
• अदालत ने कहा कि चार ईजीआई सदस्यों पर की गई दंडात्मक कार्रवाई के खिलाफ अंतरिम संरक्षण जारी रहेगा।

विचारों पर नियंत्रण(Controlling the narrative)-

• मणिपुर सरकार की ओर से सॉलिसिटर-जनरल तुषार मेहता ने मामले को दिल्ली स्थानांतरित करने पर आपत्ति जताई, लेकिन शीर्ष अदालत से अपना क्षेत्राधिकार रद्द ना करने का आग्रह भी किया। 
• एक बिंदु पर जब बेंच ने शिकायतकर्ताओं पर उनके द्वारा किए गए अपराधों को सही ठहराने के लिए दबाव डाला, तो श्री मेहता ने अपना रुख बदलते हुए कहा, "मामले को दिल्ली उच्च न्यायालय में जाने दें... हमें उस [एफआईआर को रद्द करने] रास्ते पर नहीं चलना चाहिए।“
• श्री मेहता ने कहा कि राज्य की चिंता थोड़ी बड़ी थी, उन्होंने दावा किया कि मामले को दिल्ली स्थानांतरित करने या एफआईआर को रद्द करने से किसी भी पत्रकार को अब मणिपुर जाने और अपने विचार तथा प्रति-विचार रखने के लिए प्रोत्साहन मिलेगा।
• श्री मेहता ने कहा “अगर ऐसा होता है, तो हम विचार को नियंत्रित करने में सक्षम नहीं हो सकते हैं। अन्य विचार भी होंगे। मैं कोई मूल्य निर्धारण नहीं कर रहा हूं, लेकिन कितने भी लोग जा सकते हैं और एक विचार बना सकते हैं और विचार तथा प्रति-विचार रख सकते हैं।“

पक्षपातपूर्ण रिपोर्टिंग के दावे-

• ईजीआई अध्यक्ष और ईजीआई के तीन सदस्यों के खिलाफ प्रारंभिक शिकायत राज्य सरकार के एक सेवानिवृत्त इंजीनियर नंगंगोम शरत सिंह द्वारा दायर की गई थी। दूसरी एफआईआर इंफाल पूर्वी जिले के खुरई की सोरोखैबम थौदाम संगीता ने दर्ज कराई थी।
• एडिटर्स गिल्ड ने 2 सितंबर को प्रकाशित एक रिपोर्ट में राज्य में इंटरनेट प्रतिबंध को मीडिया रिपोर्टों के लिए हानिकारक बताया था
•  कुछ मीडिया आउटलेट्स द्वारा एकतरफा रिपोर्टिंग की आलोचना की गई और दावा किया कि ऐसे संकेत मिले कि राज्य नेतृत्व संघर्ष के दौरान पक्षपातपूर्ण रवैया अपना रहा है।

झड़प भड़काने की कोशिश-

• 4 सितंबर को मणिपुर के मुख्यमंत्री एन. बीरेन सिंह ने कहा कि ईजीआई के अध्यक्ष और तीन सदस्यों के खिलाफ एक शिकायत के आधार पर पुलिस मामला दर्ज किया गया है और उन पर राज्य में संघर्ष भड़काने की कोशिश करने का आरोप लगाया गया है।
• ईजीआई सदस्यों पर आईपीसी की धारा 153ए, 200 और 298 (धार्मिक भावनाओं को आहत करने का जानबूझकर इरादा) और सूचना प्रौद्योगिकी अधिनियम तथा प्रेस परिषद अधिनियम के प्रावधानों सहित विभिन्न धाराओं के तहत मामला दर्ज किया गया था। दूसरी एफआईआर में इन आरोपों में आईपीसी की धारा 499 (मानहानि) जोड़ी गई
• मणिपुर सरकार ने इससे पहले जातीय संघर्ष पर अपनी रिपोर्ट के लिए नेशनल फेडरेशन ऑफ इंडियन वुमेन (एनएफआईडब्ल्यू) की तीन सदस्यीय तथ्य-खोज टीम के खिलाफ प्राथमिकी दर्ज की थी।
• अनुसूचित जनजाति का दर्जा देने की मैतेई समुदाय की मांग के विरोध में पहाड़ी जिलों में जनजातीय एकजुटता मार्च आयोजित किए जाने के बाद 3 मई को मणिपुर में जातीय झड़पें होने के बाद से 160 से अधिक लोगों की जान चली गई है और कई सैकड़ों घायल हो गए हैं।