अंतर्राज्यीय हाथी जनगणना रिपोर्ट

संदर्भ

• केरल सरकार द्वारा जारी ‘केरल में हाथी आबादी अनुमान- 2024’ शीर्षक वाली रिपोर्ट के अनुसार, वर्ष 2015 से 2023 के बीच हाथियों की मृत्यु दर में उल्लेखनीय वृद्धि हुई है। केरल में इस अवधि में 845 हाथियों की मौत दर्ज की गई।
• यह केरल में हाथियों की आबादी का वार्षिक सर्वेक्षण है जोकि केरल, कर्नाटक एवं  तमिलनाडु में समन्वित अंतर-राज्यीय सर्वेक्षण का हिस्सा है। इसका उद्देश्य राज्य की सीमाओं के पार बढ़ते मानव-हाथी संघर्ष की समस्या का समाधान करना है।  

रिपोर्ट के महत्वपूर्ण निष्कर्ष 

संख्या एवं मौत का खतरा 

• सर्वेक्षण के अनुसार, वर्ष 2024 में केरल राज्य में हाथियों की आबादी 1,793 होने का अनुमान है, जो पिछले वर्ष की तुलना में लगभग सात प्रतिशत कम है।
• इसके अनुसार युवा हाथी, विशेष रूप से 10 वर्ष से कम आयु के हाथी, मृत्यु दर के उच्चतम जोखिम का सामना करते हैं, जो लगभग 40% की खतरनाक दर के आस- पास है।
  • शावकों की मृत्यु दर में यह वृद्धि ‘हाथी एंडोथेलियोट्रोपिक हर्पीज वायरस’ (Elephant Endotheliotropic Herpes Viruses : EEHVs) के कारण हुई है।  

हाथियों के समक्ष चुनौतियां 

• इस रिपोर्ट के अनुसार, हाथियों को जलवायु परिवर्तन के कारण सिकुड़ते आवास एवं बढ़ते विखंडन के कारण विभिन्न चुनौतियों का सामना करना पड़ रहा है।
• साथ ही, हाथियों के वितरण पैटर्न को प्रभावित करने वाले कई महत्वपूर्ण कारकों की भी जानकारी दी गई है, जिनमें भूमि उपयोग में परिवर्तन, उच्च तापमान के प्रति संवेदनशीलता और मानवीय गतिविधियों से उत्पन्न चुनौतियाँ आदि शामिल हैं।
• इस रिपोर्ट में 'जैविक आक्रमणों' का हवाला दिया गया है। मुख्य रूप से वन क्षेत्रों में बबूल मैंगियम और नीलगिरी जैसे पौधों की विदेशी प्रजातियों की खेती को इसका प्रमुख कारण बताया गया है।
• हाथी जैसे शाकाहारी जानवर चारे की कमी के कारण वन क्षेत्रों के आसपास स्थित खेतों की ओर जा सकते हैं, जिससे मानव-हाथी संघर्ष की संभावना बढ़ जाती है।

झुंड के आकार में कमी की प्रवृति 

• यह रिपोर्ट केरल में हाथियों के झुंडों के छोटे होते आकार को भी एक महत्वपूर्ण चुनौती के रूप में दर्शाती है : 
  • झुंड का आकार उसके आवास की गुणवत्ता पर निर्भर करता है। 
  • झुंड का छोटा आकार एक व्यक्तिगत हाथी के व्यवहार में भी बदलाव ला सकता है।
  • वन क्षेत्र में कमी और हाथियों के रहने के लिए अनुकूलतम स्थान का न होना, झुंड के छोटे आकार के लिए आंशिक रूप से जिम्मेदार हैं।

संरक्षण के लिए सुझाव 

• इस रिपोर्ट में प्राकृतिक आवासों को बहाल करने और हाथियों के झुंडों के विखंडन को रोकने की आवश्यकता पर जोर दिया गया है ताकि EEHVs को इस क्षेत्र में एशियाई हाथियों के अस्तित्व के लिए एक बड़ा खतरा बनने से रोका जा सके। 
• हाथियों की मौत कम करने के लिए एक व्यवस्थित दृष्टिकोण की आवश्यकता को पहचानते हुए इस अध्ययन ने तमिलनाडु के हाथी मृत्यु लेखा परीक्षा ढांचे (EDAF) के समान एक संरचित प्रोटोकॉल की सिफारिश की है।
  • प्रस्तावित ढांचा हाथियों की मौतों के कारणों की व्यापक जांच की सुविधा प्रदान करने, पैटर्न की पहचान रने, खतरों का आकलन करने और लक्षित संरक्षण उपायों को प्रभावी ढंग से लागू करने में मदद करेगा।