चुनाव लड़ने की न्यूनतम उम्र कम करने की सिफारिश

संदर्भ-

• सुशील कुमार मोदी की अध्यक्षता वाले कार्मिक, लोक शिकायत, कानून और न्याय पर संसदीय स्थायी समिति ने "चुनाव प्रक्रिया के पहलुओं और उनके सुधार" पर अपनी रिपोर्ट राज्यसभा में 4 अगस्त 2023 को पेश की। 

मुख्य बिदु-

• समिति ने विधानसभा चुनाव लड़ने के लिए न्यूनतम आयु 25 वर्ष से घटाकर 18 वर्ष करने की सिफारिश की, क्योंकि इससे  नीतिगत बहस में दृष्टिकोण व्यापक होगा और राजनीतिक प्रक्रिया की विश्वसनीयता में सुधार होगा।
• इसके लिए समिति ने कनाडा, यूनाइटेड किंगडम और ऑस्ट्रेलिया जैसे विभिन्न देशों की प्रथाओं की जांच की। 
• समिति ने कहा कि यह चिंताजनक है कि, PRS लेजिस्लेटिव रिसर्च के अनुसार, 2019 में 47% सांसद 55 वर्ष से अधिक आयु के थे।
• यह प्रवृत्ति विशेष रूप से चिंताजनक है, यह देखते हुए कि भारत की औसत आयु केवल 27.9 वर्ष है। इसके अलावा, केवल 2.2 प्रतिशत लोकसभा सांसद 30 वर्ष से कम आयु के हैं, जबकि दुनिया भर में 1.7 प्रतिशत से भी कम सांसद इस आयु वर्ग में आते हैं।
• समिति का यह भी मानना है कि सर्वेक्षणों से पता चलता है कि वैश्विक स्तर पर युवाओं में महत्वपूर्ण राजनीतिक जागरूकता और ज्ञान है। यह युवाओं के नेतृत्व वाले आंदोलनों जैसे फ्राइडेज़ फॉर फ़्यूचर और मार्च फ़ॉर अवर लाइव्स के माध्यम से स्पष्ट है, जो महत्वपूर्ण सामाजिक और राजनीतिक चिंताओं को उठाने और समर्थन करने की उनकी क्षमता को उजागर करता है।
• आम मतदाता सूची के मुद्दे पर, जिसे पहली बार चुनाव आयोग ने 1999 में सरकार को प्रस्तावित किया था, समिति ने कहा कि संविधान संसदीय, विधानसभा और स्थानीय निकाय चुनावों के लिए मतदाता सूची बनाने की जिम्मेदारी चुनाव आयोग को सौंपता है।
• पैनल ने संसदीय, विधानसभा और स्थानीय निकाय चुनावों के लिए एक आम मतदाता सूची के प्रस्ताव पर सरकार और चुनाव आयोग को सुझाव देते हुए कहा कि संघवाद के सिद्धांतों का पालन किया जाना चाहिए।
• समिति सरकार को सावधानी से आगे बढ़ने, संविधान में निहित संघवाद के सिद्धांतों का पालन करने और कोई भी कार्रवाई करने से पहले संभावित परिणामों का सावधानीपूर्वक आकलन करने की सलाह देती है।
• समिति का सुझाव है कि चुनाव आयोग को सावधान रहना चाहिए और राज्य के क्षेत्र में अपनी सीमाओं का उल्लंघन करने से बचना चाहिए। आयोग को एक ऐसा समाधान प्रस्तावित करने का लक्ष्य रखना चाहिए जिससे इसमें शामिल सभी पक्षों को लाभ हो।
• रिपोर्ट में कहा गया है, "इसके अतिरिक्त, जिन नागरिकों ने अभी तक अपना आधार लिंक नहीं किया है, उन्हें आश्वस्त किया जाना चाहिए कि वे अभी भी वोट देने के अपने कानूनी अधिकार का प्रयोग कर सकते हैं।"
• संसदीय समिति ने यह भी सिफारिश की कि चुनाव आयोग, विशेष रूप से चुनौतीपूर्ण इलाकों में, परिसीमन प्रक्रिया के प्रभावों की जांच करने के लिए विधायी विभाग के साथ सहयोग करे। 
• समिति चुनाव आयोग का ध्यान इस तथ्य की ओर आकर्षित करती है कि भारत में सभी क्षेत्रों को एक जैसा मानने से एक महत्वपूर्ण जोखिम पैदा हो सकता है। इसलिए इस वास्तविकता को पहचानना और इसे संबोधित करने के लिए उचित उपाय करना जरूरी है।
• इसने राज्य और लोकसभा चुनावों के लिए आम मतदाता सूची के लाभों पर भी ध्यान दिया, जो भारत के चुनाव आयोग और राज्य चुनाव आयोग दोनों में सेवारत अधिकारियों की सहयोगात्मक भागीदारी के माध्यम से बनाई जा सकती है।

लाभ-

• समिति का मानना है कि चुनाव में उम्मीदवारी के लिए न्यूनतम आयु की आवश्यकता को कम करने से युवा व्यक्तियों को लोकतंत्र में शामिल होने के समान अवसर मिलेंगे। 
• यह कदम नीतिगत विचार-विमर्श और परिणामों में व्यापक दृष्टिकोण को बढ़ावा दे सकता है।
• इस दृष्टिकोण को वैश्विक प्रथाओं, युवा लोगों के बीच बढ़ती राजनीतिक चेतना और युवा प्रतिनिधित्व के लाभों जैसे बड़ी मात्रा में सबूतों से बल मिलता है।
• रिपोर्ट में कहा गया है कि राजनीतिक दलों ने अतीत में सार्वजनिक पदों के लिए अनुभवी उम्मीदवारों को प्राथमिकता दी थी, जबकि अनुभव की कमी के कारण युवा उम्मीदवारों को खारिज कर दिया था।
• यह विश्वास बताता है कि राजनीतिक क्षमता उम्र के साथ आती है, जिसकी धारणा प्लेटो ने दो हजार साल पहले दिया  था। हालाँकि, 21वीं सदी में यह मान्यता तेजी से पुरानी मानी जा रही है।
• बढ़ती शिक्षा, वैश्वीकरण और डिजिटलीकरण के चरण में  युवा अब सभी क्षेत्रों में कार्य करने में सक्षम है ।
• रिपोर्ट में कहा गया है कि 30 राज्यों और केंद्र शासित प्रदेशों ने चुनाव आयोग की मतदाता सूची को एक मसौदे के रूप में इस्तेमाल किया और फिर स्थानीय निकाय चुनावों के लिए अपनी सूची को अंतिम रूप देने से पहले सार्वजनिक दावों और आपत्तियों को आमंत्रित किया।
• किंतु उत्तर प्रदेश, उत्तराखंड और केरल जैसे कुछ राज्यों ने चुनाव आयोग के इस डेटा का उपयोग नहीं किया।
• एक सामान्य मतदाता सूची का उपयोग करने से दक्षता में सुधार होगा और खर्चों में कमी आएगी।

चुनाव आयोग की प्रतिक्रिया-

•  हालाँकि, चुनाव आयोग न्यूनतम आयु में बदलाव की आवश्यकता से सहमत नहीं है। 
• समिति को अपने इनपुट में, पोल पैनल ने कहा कि उसने इस मुद्दे पर विचार किया है और 18 साल के बच्चों से "इन जिम्मेदारियों के लिए आवश्यक अनुभव और परिपक्वता रखने" की उम्मीद करना अवास्तविक पाया है।
• इसलिए, मतदान करने और चुनाव लड़ने के लिए न्यूनतम आयु उचित है। आयोग संसद और राज्य विधानमंडलों की सदस्यता के लिए आयु की आवश्यकता को कम करने के पक्ष में नहीं है और अभी भी इस दृष्टिकोण पर कायम है।

गैर- नागरिकों के बारें में प्रावधान-

• समिति के कुछ सदस्यों ने गैर-नागरिकों के आधार और मतदाता पहचान पत्र को जोड़ने पर संदेह व्यक्त किया।
•  चुनाव आयोग ने पिछले साल स्वैच्छिक आधार पर ‘आधार विवरण’ एकत्र करना शुरू किया था। 
• समिति ने सुझाव दिया कि चुनाव आयोग यह सुनिश्चित करने के लिए एक कानूनी प्रावधान या विकल्प स्थापित करे कि जिन गैर-नागरिकों के पास आधार है, उन्हें मतदाता सूची में शामिल नहीं किया जाए।

संवैधानिक प्रावधान-

• संविधान का अनुच्छेद 84 संसद सदस्यों के लिए योग्यताओं को रेखांकित करता है, जिसके अनुसार राज्य सभा में सीट पाने के लिए व्यक्ति की आयु कम से कम 30 वर्ष और लोक सभा में सीट रखने के लिए कम से कम 25 वर्ष होनी चाहिए।
• अनुच्छेद 173 के अनुसार किसी व्यक्ति के लिए विधानसभा चुनाव लड़ने की न्यूनतम आयु 25 वर्ष है, जबकि कोई व्यक्ति केवल 30 वर्ष की आयु के बाद ही राज्य विधान परिषद का सदस्य बन सकता है।

कड़ी सजा का प्रावधान-

• लोक प्रतिनिधित्व अधिनियम सार्वजनिक पद के लिए खड़े उम्मीदवारों के लिए योग्यता और अयोग्यताएं निर्धारित करता है और एक संरचित ढांचा प्रदान करता है जो स्वतंत्र और निष्पक्ष चुनावों को बढ़ावा देता है।
•  चुनाव लड़ने वाले उम्मीदवारों को चुनाव संचालन नियम, 1961 के तहत फॉर्म 26 में एक घोषणापत्र  दाखिल करना होता है।
• यह घोषणापत्र विभिन्न विवरणों का खुलासा करता है, जैसे कि उनकी संपत्ति, देनदारियां और शैक्षणिक योग्यताएं। उम्मीदवारों के लिए सच्ची जानकारी प्रदान करना अनिवार्य है, ऐसा न करने पर कानून का उल्लंघन माना जाएगा ।
• समिति ने कहा कि, अनुच्छेद 19 (1) (ए) के अनुसार नागरिकों के अधिकारों की रक्षा के लिए, लोक प्रतिनिधित्व अधिनियम, 1951 की धारा 125 ए के तहत सजा दी जाएगी। 
• फिलहाल धारा 125ए के तहत सिर्फ छह महीने की सजा है।
• समिति ने निष्पक्ष चुनाव सुनिश्चित करने के लिए झूठी घोषणा/शपथपत्र देने वाले उम्मीदवारों के लिए सजा को मौजूदा छह महीने की जेल की सजा से बढ़ाकर दो साल करने पर जोर दिया।
• हालाँकि, यह प्रावधान केवल असाधारण मामलों में ही लागू किया जाना चाहिए, न कि छोटी त्रुटियों या अनजाने में हुई गलतियों के लिए। 
• नए प्रावधान के तहत, झूठा हलफनामा जमा करना संवैधानिक प्रावधानों का उल्लंघन माना जाना चाहिए और अधिनियम की धारा 100 की उप-धारा 1 (डी) (iv) के तहत चुनाव को अमान्य किया जा सकता है।
• समिति का सुझाव है कि यदि कोई गलत हलफनामा दायर करता है, तो पैनल को उनके अपराध स्तर को ध्यान में रखना चाहिए और धारा 8(1) के तहत अपराधों की सूची में जोड़ा जा सकता है। 
• पैनल यह भी सिफारिश करता है कि यदि कोई उम्मीदवार समिति द्वारा प्रस्तावित अद्यतन/नए प्रावधान के तहत गलत जानकारी प्रदान करता हुआ पाया जाता है, तो उन्हें ऐसे चुनाव के परिणामस्वरूप होने वाले किसी भी लाभ के लिए अयोग्य माना जाना चाहिए।
•  इस उपाय का उद्देश्य सभी उम्मीदवारों के लिए समान अवसर सुनिश्चित करना और चुनाव प्रक्रिया की अखंडता को बनाए रखना है।