भारत की पहली समुद्री सुरंग या शिपिंग चैनल 

संदर्भ-

• केरल सरकार ने तिरुवनंतपुरम से कासरगोड तक लगभग 623 किमी की दूरी तय करने वाले तटीय राजमार्ग के निर्माण के लिए एक महत्वपूर्ण परियोजना शुरू की है।

प्रमुख बिंदु 

• 623 किमी की यह परियोजना तिरुवनंतपुरम के पोझियूर से कासरगोड के थालापाडी तक 9 तटीय जिलों से होकर गुजरती है। 
• ये 9 जिले हैं - तिरुवनंतपुरम, कोल्लम, अलाप्पुझा, एर्नाकुलम, त्रिशूर, मलप्पुरम, कोझिकोड और कन्नूर।
• इस परियोजना की अनुमानित लागत 6,500 करोड़ रुपये है, यह राजमार्ग अरब तट के समानांतर चलेगा।
• परियोजना का लगभग 468 किलोमीटर हिस्सा केरल रोड फंड बोर्ड की परियोजना प्रबंधन इकाई (केआरएफबी-पीएमयू) द्वारा बनाया जाएगा और शेष काम भारत माला परियोजना योजना के हिस्से के रूप में भारतीय राष्ट्रीय राजमार्ग प्राधिकरण (एनएचएआई) द्वारा पूरा किया जाएगा।
• जबकि 470 किमी नई सड़क का निर्माण करने की आवश्यकता होगी, उस दूरी का 155 किमी हिस्सा NH-66 के खंडों और समुद्र के पास से गुजरने वाले अन्य हिस्सों के साथ जोड़ा जाएगा। 
• 2026 तक इस परियोजना के पूरा होने का अनुमान है।

इस परियोजना के निर्माण में चुनौतियाँ

• प्रस्तावित राजमार्ग कोच्चि के पास से पहुंचता है, उसे कोच्चि बंदरगाह के गहरे शिपिंग चैनल से गुजरने की चुनौती का सामना करना पड़ेगा।
• बंदरगाह के पास स्थित चैनल के दक्षिणी किनारे पर फोर्ट कोच्चि स्थित है, जो कोच्चि महानगर के समृद्धि का प्रतिनिधित्व करता है। दूसरी ओर, फोर्ट कोच्चि के उत्तर में 27 किमी लंबा वाइपीन द्वीप है, जो अपने अविकसित, घनी आबादी और कम समृद्ध ग्रामीण परिदृश्य का प्रतिनिधित्व करता है।
• फोर्ट कोच्चि और वाइपीन द्वीप के बीच की दूरी को कम करना एक चुनौतीपूर्ण कार्य है।

समुद्र के नीचे सुरंग का प्रस्ताव 

• एक संभावित समाधान दोनों को जोड़ने वाली समुद्र के नीचे सुरंग का निर्माण है।
• मुंबई में जवाहरलाल नेहरू पोर्ट ट्रस्ट के पूर्व कार्यवाहक अध्यक्ष जोस पॉल, जो पहले मोर्मुगाओ पोर्ट ट्रस्ट के प्रमुख के रूप में कार्यरत थे, ने फोर्ट कोच्चि नाव दुर्घटना में 11 लोगों की जान जाने के तुरंत बाद 2015 में वाइपीन और फोर्ट कोच्चि को जोड़ने वाली दो किलोमीटर की पानी के नीचे सुरंग का प्रस्ताव रखा था। 
• उन्होंने प्रस्ताव दिया था कि सुरंग, जिसका निर्माण समुद्र तल से लगभग 35 मीटर नीचे किया जा सकता है, दोनों किनारों से लगभग 800 मीटर की दूरी पर शुरू होनी चाहिए।

इस सुरंग का उद्देश्य 

• फोर्ट कोच्चि और वाइपीन द्वीप के बीच शिपिंग चैनल की चौड़ाई केवल 260 मीटर है, भारी ट्रकों और कंटेनर ट्रेलरों को सुरंग से आसानी से गुजरने के लिए एक आरामदायक ढाल सुनिश्चित करना आवश्यक है।
• नतीजतन, सुरंग तक पहुंच मार्ग के लिए दोनों तरफ लगभग 800 मीटर की दूरी की आवश्यकता होगी, क्योंकि सुरंग समुद्र तल से लगभग 35 मीटर नीचे बनाई जाएगी। परिणामस्वरूप, सुरंग की कुल लंबाई लगभग 2.6 किमी होने का अनुमान है।
• सुचारू यातायात प्रवाह सुनिश्चित करने के लिए आधुनिक सुरंगों को वाहनों, साइकिल चालकों और पैदल चलने वालों के लिए अलग-अलग गलियारों के साथ डिज़ाइन किया गया है।
• प्रस्तावित सुरंग, पुथुवाइपीन से शुरू होकर फोर्ट कोच्चि बीच पर निकलेगी।

परियोजना से लाभ 

• यह परियोजना न्यूनतम भूमि अधिग्रहण आवश्यकताओं के साथ एक इंजीनियरिंग चमत्कार हो सकती है।
• सुरंग निर्माण में कुल लागत लगभग 1,500 करोड़ रुपये होगी।
• एक बार पूरा होने पर, यह समुद्र के नीचे की सुरंग गहरे शिपिंग चैनल के तहत भारत की पहली सुरंग होगी, जो प्रस्तावित तटीय राजमार्ग के साथ निर्बाध परिवहन के लिए एक महत्वपूर्ण कड़ी के रूप में काम करेगी।
• यह यातायात की भीड़ को कम करेगा, राष्ट्रीय परिवहन नेटवर्क के लिए एक कुशल विकल्प प्रदान करेगा और समय, ऊर्जा एवं ईंधन की बचत करते हुए सबसे छोटे मार्ग के माध्यम से पूरे केरल में लोगों और वस्तुओं के परिवहन की सुविधा प्रदान करेगा।
• इसके अतिरिक्त, समुद्र के नीचे की सुरंग में पर्यटकों  को आकर्षित करेगा।
• इससे सुरक्षित और सुव्यवस्थित परिवहन प्रणाली सुनिश्चित करने के लिए बढ़े हुए टोल शुल्क लागू किए जा सकते हैं, जिससे यह शुल्क सरकार के लिए तत्काल राजस्व का एक स्रोत बन सकते हैं।
• प्रस्तावित समुद्र के नीचे सुरंग की लागत को पूरा करने की जिम्मेदारी केंद्र सरकार की है, क्योंकि यह कोचीन बंदरगाह प्राधिकरण के क्षेत्र से होकर गुजरती है।
• यह सुरंग अपनेआप में तटीय राजमार्ग नेटवर्क का एक अभिन्न अंग बनेगी ।
• इस सुरंग का जीवनकाल लगभग 100 वर्ष या उससे अधिक होगा।
• समुद्र के नीचे की सुरंगें नागरिक, संरचनात्मक और समुद्री इंजीनियरिंग का अद्भुत प्रदर्शन हैं। 

वैश्विक परिदृश्य 

• यूके के केंट में फोकस्टोन को फ्रांस में कोक्वेल्स से जोड़ने वाली इंग्लिश चैनल पर चैनल टनल लगभग 50.5 किमी लंबी है। सुरंग समुद्र तल से 75 मीटर नीचे है। यहां से 160 किलोमीटर प्रति घंटे की रफ्तार से ट्रेनें चलती हैं।
• तुर्की में यूरेशिया सुरंग समुद्र तल के नीचे 5.4 किमी लंबी एक डबल-डेक सुरंग है जो देश के यूरोपीय हिस्से को एशियाई हिस्से से जोड़ती है। 
• जापान की सीकन सुरंग 53.9 किमी लंबी है। 
• एक रिपोर्ट के अनुसार, भारत सरकार ने ब्रह्मपुत्र नदी (असम में) पर 9.8 किमी की दूरी पर एक पानी के नीचे सड़क-सह-रेल सुरंग के निर्माण के लिए ₹7,000 करोड़ मंजूर किए हैं।